中國裝備制造業的發展歷程大致可以分為以下幾個時期：首先，第一時期，是從 1949 年新中國成立到改革開放。在該時期中，裝備制造業就已是中國工業領域的重要組成部分。

對裝備制造業的扶持始終被列入各個五年計劃之中，因此中國的裝備制造業得到了較為迅速的發展。然而由于生產基礎較為薄弱，且沒有形成有效的生產規模，所以其產能僅僅達到了滿足國內需求的水平，未能大規模地走入國際市場。

第二時期，是從改革開放之后到 2001 年中國入世前。在該時期，伴隨著中國改革開放戰略方針的不斷深入，中國市場化水平持續提高，市場經濟活力得以釋放，海外市場持續開拓，外商投資大規模進入等，同時在一系列政策刺激下，中國的裝備制造業產量大幅提升，并且開始逐步走向國際市場。

第三時期，是從 2001 年至 2013 年期間。中國加入 WTO，意味著中國經濟與世界經濟全面接軌，并且中國將逐漸享受到世貿組織成員的優惠待遇。在該時期，中國的裝備制造業產品大規模進入海外市場，貿易順差持續升高，并且裝備制造業的體系也不斷健全完善，尤其是在 2009—2010 年期間，中國的裝備制造業的產值位列全球榜首，這也意味著中國已成為名副其實的裝備制造業大國。

第四時期，是從 2013 年至今。在此期間，在《中國制造 2025》目標的指引下，中國裝備制造業領域制定了一系列的政策和規劃，這進一步加速了裝備制造業的規模擴張以及結構的調整升級。